Kılıç dişli kediler: Soyu neden tükendi?

Denizli'nin Tavas ilçesinde yapılan kazlarda,  9 milyon yıl öncesine ait olduğu sanılan "kılıç dişli" kedi kafatası fosilinin bulunmasının ardından arama motorları üzerinden araştırma yapılmaya başlandı. Yapılan araştırmanın ardından, "kılıç dişli kediler" hakkında bilgiler ortaya çıktı. Peki, kılıç dişli kedi nesli neden tükendi?

Kılıç dişli kaplan (Grekçe: smile, "keskin" ve Grekçe: odon, "diş"; bilimsel adı: Smilodon), soyu tükenmiş bir kedigil cinsidir. Smilodon, nesli tükenmiş kılıç dişli kedilerden biridir ve Amerika kıtasının ormanlık bölgelerinde büyük cüsseli hayvanları avlamakla tanınmıştır. Bu hayvanların grup halinde avlandığına dair bir kanıt bulunmamaktadır; genellikle yalnız dolaşarak nadiren bir araya gelirlerdi.

NESLİ NEDEN TÜKENDİ? 

Smilodon'un 20 cm uzunluğundaki dişleri, onu oldukça tehlikeli bir yırtıcı yapıyordu. 300-400 kilogram ağırlığa ulaşabilen bu yırtıcılar, saatte 50 kilometreye kadar hızla koşabiliyordu. 

Kılıç dişli kaplan adı, bu türlerin büyüklüğü ve gıda piramidindeki yeri nedeniyle verilmiştir; ancak kaplanlarla yakın bir akrabalıkları bulunmamaktadır. Smilodon türleri, günümüzde yaşayan büyük kedilerden hem gelişimsel hem de morfolojik olarak oldukça farklıdır.

Yaklaşık 3 milyon yıl önce Kuzey ve Güney Amerika'da yaşayan bu dev kediler, 12.000 yıl önce Buzul Çağı'nın sona ermesiyle nesli tükenmiştir. Yetişkin olduklarında 300–400 kg ağırlığa ve 2,75 m uzunluğa ulaşabiliyorlardı. Çeneleri 120 derece açılabiliyor ve koşarak kısa sürede 50 km/saat hızla hareket edebiliyorlardı. Arka ayakları ön ayaklarından daha kısa olduğundan, omurgaları daha düzgündü. Muhtemelen çizgili veya benekli bir kürke sahiptiler. Dev kurt, Amerika aslanı ve Mağara ayısı gibi yırtıcılarla mücadele ediyorlardı.

Kılıç dişli kaplanlar büyük bir avcıydı ve Amerika devesi, at, bizon, dev tembel hayvan, Kanada geyiği, karaca ve mamut gibi büyük hayvanlarla besleniyorlardı. Nesillerinin tükenmesi, büyük olasılıkla son buzul çağının bitimi ve avlarının yaşam alanlarındaki değişikliklerle ilişkilidir.