Avrupa kıtası, insanlık tarihinin en eski izlerine ev sahipliği yapan bölgelerden biridir. Arkeolojik bulgular, milyonlarca yıl öncesine dayanan bu tarihsel süreci aydınlatmakta ve insanlık geçmişini ortaya çıkarmaktadır.
Avrupa kıtası, insanlık tarihinin en eski izlerini taşıyan topraklardan biridir. Milyonlarca yıl öncesine dayanan bu tarihsel yolculuk, arkeolojik bulgular sayesinde gün yüzüne çıkarılmaktadır.
İLK İNSANLAR VE BUZUL ÇAĞI
Avrupa'da ilk insan benzeri varlıkların (Homo erectus, Neandertal) izlerine rastlanmaktadır. Ancak modern insan (Homo sapiens)ın kıtaya ayak basması yaklaşık 35.000 yıl öncesine dayanmaktadır. Buzul Çağı'nın etkisiyle büyük bir kısmı buzla kaplı olan Avrupa, iklimin ısınmasıyla birlikte yaşam için uygun hale gelmiştir. Bu dönemde ortaya çıkan Magdelen kültürü, günümüz Fransa ve Polonya arasında kalan geniş bir coğrafyada izlenmektedir.
TARIMIN DOĞUŞU VE YERLEŞİK HAYATA GEÇİŞ
Buzul Çağı'nın sona ermesiyle birlikte Avrupa'da iklim ve coğrafya büyük değişimler yaşamıştır. Sıcaklık artışı ve deniz seviyesinin yükselmesi, kıtanın yüzünü tamamen değiştirmiştir. MÖ 7. bin yılda Balkanlarda başlayan yerleşik hayata geçişle birlikte tarım ve hayvancılık gelişmeye başlamıştır. Cilalı Taş Devri'nin Avrupa'ya yayılmasıyla birlikte insanlar, daha karmaşık toplumsal yapıları oluşturmuş ve kalıcı yerleşim yerleri kurmuşlardır. Stonehenge gibi anıtlar, bu dönemin en çarpıcı örneklerindendir.
METALLERİN KEŞFİ VE UYGARLIKLARIN DOĞUŞU
MÖ 3.500 yıllarında başlayan Bakır Çağı, insanlık tarihinde büyük bir dönüm noktası olmuştur. Metallerin işlenmesiyle birlikte aletler daha gelişmiş hale gelmiş ve üretim artmıştır. Bu dönemde, Avrupa'da günümüzde en büyük dil ailesini oluşturan Hint-Avrupa halklarının Orta Asya'dan göç ettiği düşünülmektedir.
Demir Çağı ise MÖ 1.000 yıllarında Avrupa'ya ulaşmıştır. Demirden yapılan aletler, savaş ve tarım alanında büyük avantajlar sağlamıştır. İtalya Yarımadası'nda ortaya çıkan Etrüsk uygarlığı, bu dönemde Avrupa'nın en gelişmiş medeniyetlerinden biri olarak öne çıkmıştır.